Saisons astronomiques et saisons météorologiques. En Europe, zone à climat globalement tempéré, il est de tradition que le début des saisons corresponde aux solstices et aux équinoxes dans l'hémisphère Nord.

Ainsi :

• le printemps commence à l'équinoxe de mars (autour du 21 mars)
• l'été débute au solstice de juin (vers le 22 juin)
• l'automne à l'équinoxe de septembre (vers le 23 septembre)
• l'hiver au solstice de décembre (autour du 21 décembre)

La journée la plus longue de l'année se situe donc le 22 juin et la plus courte le 21 décembre.

Dans cette tradition Européenne, les astronomes considèrent le jour le plus long, ayant donc la plus forte indidence des rayons du soleil, comme le début de l'été. Selon le même raisonnement le jour le plus court, donc celui au cours duquel les rayons du soleil illuminent la Terre le moins longtemps, est considéré comme le début de l'hiver.

Ci-dessus un croquis qui vous permettra de mieux comprendre l'évolution du climat selon les saisons. J'aurais pu m'essayer à vous faire un exposé plus technique mais j'y ai renoncé car je n'étais pas certain de tout comprendre et surtout de tout expliquer !!!!

Mais on pourrait décider autrement le rythme des saisons. Ainsi en Orient les solstices et les équinoxes sont considérés comme le milieu des saisons ce qui, entre nous, n'est pas stupide. Par exemple l'hiver commence vers le 6 novembre, le printemps vers le 6 février (période du nouvel an chinois), l'été vers le 6 mai, l'automne autour du 6 août.

Pour les météorologistes, les saisons ne coïncident pas avec les saisons astronomiques. Pour eux, statistiquement, le pic de chaleur de l'été ne se situe pas le 21 juin mais vers la mi-juillet. De la même façon, la période la plus froide n'est pas le solstice d'hiver (21 décembre) mais autour du 15 janvier. Par ailleurs, pour des raisons qui tiennent à la commodité des statistiques, le mois calendaire a été considéré comme la période de référence. C'est pourquoi, il leur a paru plus simple de considérer que :

• l'été se situe du 1er juin au 31 août
• l'hiver se déroule du 1er décembre au 28 février

-  par voie de conséquence

• le printemps se situe du 1er mars au 31 mai
• l'automne du 1er septembre au 30 novembre

Voilà pourquoi vous me verrez parfois parler de dates qui ne correspondent pas à celles que vous connaissez traditionnellement.